De Camino del Norte op de fiets (Gijon-Santiago)

Je komt aan in de prachtige kust- en badplaats Gijón. Een grote havenstad met bijna 300.000 inwoners. Het heeft een lange boulevard ideaal voor mooie avondwandelingen en een bruizende oude binnenstad waar de cider vloeit. Als je van winkelen, tapas, authentieke Spaanse sfeer, goede restaurants en mooie stranden houdt, is het zeker aan te raden om een extra nacht te blijven.

In de eerste kilometers van deze etappe kom je eerst door de buitenwijken van Gijón voordat je de glooiende, groene heuvels tegenkomt die deze dag domineren. Vandaag fiets je het eerste stuk niet langs de kust, maar fiets je in een bijna rechte lijn naar Avilés waarna je weer dichter langs de kust komt.

Avilés is vooral bekend om haar culturele centrum dat is ontworpen door de beroemde Braziliaanze architect Oscar Niemeyer, maar heeft ook een mooie oude binnenstad.

Na Avilés kun je gedurende een paar dagen bijna altijd aan je rechterhand de zee zien. De rotsachtige kustlijn is soms lastig te bereiken, maar het pad is vaak breed en komt zo nu en dan uit op een groot zandstrand.

Vandaag eindigt de etappe in Cudillero, een van de mooiste dorpen van Asturië.

Afstand: 48 Km

Een deel van deze etappe is onlangs gewijzigd, waardoor het nu over een mooi, goed aangegeven pad loopt door talloze kleine dalletjes waar je verschillende beekjes moet oversteken.

Een relatief zware etappe met veel stijgen en dalen, maar tegelijktijd een van de mooiste stukken tussen Avilés en Ribadeo.

Bij aankomst in Luarca, voordat je de haven bereikt, raden we aan door te fietsen tot aan de kluizenarij Nuestra Señora la Blanca, naast een bijzondere begraafplaats.

Het is een uitkijkpunt met een prachtig uitzicht. De culturele bezienswaardigheden bevinden zich allen in de wijk Cambaral, zoals de kerk Santa Eulalia.

Afstand: 47 Km

Vandaag zeg je Asturië gedag en kom je Galicië binnen. Het is een vlakke etappe met keuze uit twee wegen: de officiële weg loopt meer door het binnenland en de alternatieve route gaat langs de kust. Beide zijn goed aangegeven. In de gids die je van Spain is More ontvangt, vertellen we meer over beide routes, zodat je zelf kunt kiezen. Wij raden de kustroute aan omdat deze door prachtige kustgebieden komt.

Eenmaal aangekomen in Ribadeo, kun je vanaf het hotel (het vervoer is in de reis inbegrepen) naar Playa de las Catedrales 10 km verderop, waar je tijd hebt om het schitterende strand te bezichtigen.

Afstand: 55 Km

Vandaag zul je voor de laatste keer de zee zien, omdat je vanaf nu definitief de kust verlaat en verder landinwaarts gaat. De omgeving wordt bergachtiger en je stijgt tot wel 300 meter.

Je komt over het Spaanse platteland, in een gebied dat nauwelijks bevolkt is en waar toeristen, behalve pelgrims, zich zelden begeven. De dorpjes onderweg maken nog gebruik van oude landbouwmethoden.

Het pelgrimspad komt door de stad Mondoñedo die een van de mooiste kathedralen van de Noordelijke route huisvestigt. De kathedraal is een hoogtepunt van deze Camino. In de stad en het gebied zijn meerdere interessante kloosters te zien.

Galicië verschilt op veel gebieden van Asturië, maar wat vooral opvalt aan het uitzicht zijn de vele ¨horreos¨ onderweg. Deze traditionele  graanschuren herinneren je er telkens aan dat je in Galicië bent.

Het laatste stuk kent nauwelijks lastige stukken en kun je je meer mentaal ontspannen en ten volle genieten van de omgeving. Waarschijnlijk slaap je in het prachtige Parador hotel van Vilalba.

Vilalba is redelijk groot met verscheidene goede restaurants en is het laatste stadje van formaat voordat je voet zet in een bijna verlaten gebied.

Afstand: 75 Km

De etappe van vandaag is makkelijk. Er zijn nauwelijks heuvels te bekennen. Na circa 10 km laat je de snelweg die je de afgelopen dagen menigmaal overgestoken hebt, achter je. Je komt door rustige pittoreske dorpjes, bossen, het platteland en open vlaktes.

Het culturele hoogtepunt van vandaag is het indrukwekkende Cisterciënzer klooster Santa María in Sobrado.

Afstand: 58 Km

Vandaag fiets je over makkelijke en goede paden. Dit is de laatste etappe naar Santiago de Compostela. De route komt in Arzua samen met de Franse route. Het is even wennen na een lange Camino met relatief weinig pelgrims om ineens zoveel pelgrims op je pad te zien.

Je komt door verschillende eucalyptusbossen en langs weilanden. Naarmate je dichter bij Santiago komt, wordt de sfeer steeds ontspannender. Alle mensen die de Camino hebben gelopen of gefietst, kunnen hun eindoel bijna zien en zijn over het algemeen zeer goed gehumeurd.

Als je je doel bereikt, is het tijd voor een aantal traditionele pelgrimsrituelen, waarvan de belangrijkste:  de laatste stempel in je pelgrimspaspoort. Het onmisbare bewijs van deze geweldige prestatie.

De eindbestemming van deze pelgrimstocht, Santiago de Compostela, is een ware beleving. Het biedt een veelvoud aan bezienswaardigheden en het is een van de belangrijkste culturele centra ter wereld. Deze universiteitstad straalt gezelligheid uit en de wirwar van knusse straatjes maakt de binnenstad de perfecte locatie om de vele lokale specialiteiten te proeven.

De kathedraal staat in een historische binnenstad die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Dit historisch centrum is in niets te vergelijken met die van andere steden. De monumenten van de stad zijn waren kunstobjecten in verschillende architectonische stijlen.

Afstand: 64 Km

Echte pelgrims reizen na Santiago verder naar Finisterre. Deze tour brengt je ´s ochtends met de bus onder begeleiding van een Engelstalige gids van Santiago naar Finisterre en ´s middags weer terug naar Santiago. De excursie laat de ruige Galicische kustlijn zien en de beroemde ¨Costa de la Muerte¨ (de Kust van de Dood) waar talloze schepen schipbreuk hebben geleden. Op de meest westerlijke punt ligt Finisterre (¨Het Einde van de Wereld¨). Romeinen gaven het deze naam, omdat het voor hun toen letterlijk het einde van de bekende wereld was. Voor veel pelgrims is dit het symbolische eindpunt van hun pelgrimstocht. De avond breng je door in Santiago de Compostela.

Vertrek vanuit Santiago de Compostela.