De Camino Frances Fietsen (León-Santiago)

Bij aankomst neem je de hogesnelheidstrein naar León. In León zal je huurfiets klaarstaan. 

Deze oude Romeinse hoofdstad is een van de grootste steden van deze pelgrimstocht. In 910 was León de hoofdstad van het koninkrijk dat zich later vormde tot het Spanje dat we vandaag de dag kennen. De historische betekenis van deze stad komt tot uitdrukking in de grote hoeveelheid monumenten, zoals de kathedraal, San Marcos en de Basilica San Isidoro waar meerdere belangrijke koningen liggen begraven.

De stad heeft een gezellige sfeer door de vele tapasbarretjes en de mooie pleinen waar je onder genot van een drankje andere vermoeide pelgrims kunt observeren. In León leer je het authentieke Spanje kennen.

Via de prachtige Romeinse brug bij de Parador Hostal de San Marcos verlaat je León. De eerste 8 km fiets je wederom door een industriegebied van León, waarna het pad de belangrijkste snelweg volgt. Gelukkig kent Spain is More ook een alternatieve route. Deze route is rustiger en prettiger om te fietsen. Eenmaal voorbij het industriegebied kun je er dus voor kiezen om de volgende 15 km het alternatieve pad te volgen tot aan Villar de Mazarife.

De mooiste plek van deze etappe is de Romeinse brug in Hospital de Órbigo. Over het algemeen is dit een rustig en makkelijk pad met verschillende miradores (uitkijkpunten) vanaf waar je zicht hebt op de bergen die je de volgende dag gaat beklimmen.

Astorga, een 2000 jaar oude ommuurde Romeinse hoofdstad van een van de oudste en grootste bisdommen in Spanje, wordt doorkruist door zowel de Camino Frances als de Camino del Sur (of Vía de la Plata). Wat leuk is om te bezichtigen: het Bisschoppelijk paleis van Gaudí (Palacio Episcopal), het Chocolademuseum, de Romeinse Weg (Ruta Romana), het Museo Romano en natuurlijk de historische binnenstad.

Afstand: 50 Km

Enkele kilometers na Astorga verandert het landschap In een meer bergachtig gebied. Je fietst door verscheidene mooie en charmante stadjes als Castillo de los Polvazares die een bezoek meer dan waard zijn. Rabanal is een gastvrij stadje en duidelijk gericht op pelgrims.

Het stuk door de bergen zul je niet snel vergeten, omdat je vandaag langs het beroemde IJzeren Kruis (Cruz de Ferro) komt. Hier lieten pelgrims stenen achter die hun lasten of wensen representeerden die ze helemaal vanaf hun woonplaats hiernaartoe namen. De weg loopt verder door een wonderlijk natuurlijk decor met hier en daar een dorpje. Molinaseca is een dorpje vol gezellige restaurantjes, bezocht door zowel pelgrims als locals die allen de fotogenieke straatjes en leuke cafeetjes willen bewonderen.

Afstand: 46 Km

Vandaag kom je door Ponferrada, een stad met in het centrum een beroemd Tempelierskasteel uit de 12e eeuw (¨Castillo de los Templarios¨). Ponferrada is een echte mijnstad met meer dan 60.000 inwoners en is tevens een belangrijke stop van de Camino. Cacabelos is ook een interessant stadje waar veel ¨wijngrotten¨ te vinden zijn. Daarna fiets je verder naar Villafranca del Bierzo, dat ook wel bekendstaat als ´de andere´ of ´klein´ Santiago. Bekijk de twaalfde-eeuwse kerk ¨Iglesia de Santiago Apóstel¨ en de noordelijke ingang De Poort van Vergiffenis. Villafranca del Bierzo is een mooi dorpje midden in de Bierzo, een van de beste wijnstreken van Spanje.

Na Villafranca fiets je omhoog richting O Cebreiro. Deze beklimming is het zwaarste stuk van de Camino. De zwaarste kilometers zullen morgen worden afgelegd, na de overnachting in Vega de Valcarse.

Suggestie: om meer tijd te hebben om Ponferrada, Cacabelos en Villafranca te bezichtigen, raden we je aan om een extra dag uit te trekken. Je kunt dan overnachten in Villafranca del Bierzo (De afstand van Molinaseca naar Villafranca del Bierzo: 29 km). De volgende nacht kun je in O´Cebreiro slapen (Villafranca del Bierzo naar O´Cebreiro: 28 steile kilometers). 

Afstand: 51 Km

Deze dag begint met het zwaarste deel van de hele pelgrimstocht. In de schaduw van populieren, berke-, eiken- en kastanjebomen fiets je naar O Cebreiro op de top. Dit stadje is vaak omhuld door mist, maar ontzetted charmant door haar stenen huizen met rieten daken. Als je geluk hebt met het weer dan heb je op een onbewolkte dag een waanzinnig uitzicht. Deze etappe bevat prachtige panorama-uitzichten, maar is ook een van de zwaarste.

Na voornamelijk bergopwaarts naar O Cebreiro, zal de Camino vooral bergafwaarts gaan. Er zijn talloze mooie uitzichten over het platteland. Door de eerste ¨horreos¨ (typische Galicische graanschuren) merk je dat je in Galicië bent aangekomen. Ook zal het weer wat veranderen door de invloed van de Atlantische Oceaan.

Je komt onder andere door het stadje Triacastela. Hoewel de naam ¨drie kastelen¨ betekent, zijn er niets meer van de kastelen overgebleven. De stenen die gebruikt zijn voor de Kathedraal van Santiago de Compostela komen uit een steengroeve niet ver van Triacastela.

Voor de route naar Sarria heb je twee mogelijkheden: het ene pad loopt langs het Benedictijnse klooster van Samos, gesticht in de 6e eeuw en een van de oudste in de westerse wereld. Vanaf hier is het een mooie tocht door het bos naar Sarria. Het andere pad brengt je sneller naar je eindpunt.

Sarria is een stadje met circa 13.000 inwoners en is de laatste plek waar pelgrims die te voet gaan, kunnen beginnen om de minimale afstand van 100 km af te kunnen leggen om het Certificaat van de Camino te ontvangen. Veel pelgrims beginnen dan ook hier aan hun pelgrimstocht. Vanaf nu zul je een groter aantal pelgrims op je pad tegenkomen.

Afstand: 47 Km

Galicië is een van de mooiste regio´s van Spanje, zowel door haar natuur als haar roemrijke traditie. Deze fietstocht van vandaag is misschien wel de fraaiste van de hele pelgrimstocht. Je wordt omringd door het authentieke Spaanse platteland, de groene velden, vruchtbare boomgaarden en eenvoudig gebouwen stenen gehuchten.

De weg wordt vlakker, maar is nog steeds heuvelachtig. Nu het einde in zicht is, krijgt optimisme steeds meer de bovenhand. Het pad loopt over rustige landweggetjes over het Galicische platteland naar Palas de Rei. 

Afstand: 47 Km

Vandaag is de laatste dag van de pelgrimstocht. Het is een typische Caminodag met groene landschappen vol grazende koeien, stenen muren en kleine romaanse kerkjes. Hoge eucalyptusbomen langs het pad zorgen voor uitstekende schaduw. Neem de tijd om je te verdiepen in alle legendes en verhalen op dit pad. Nu het einde van de Camino dichtbij komt, is de sfeer opgetogener. Pelgrims voelen de opluchting en blijdschap, samen met de pelgrims die ze onderweg hebben leren kennen, dat ze hun doel bijna voltooid hebben.

Eenmaal aangekomen op je eindbestemming Santiago de Compostela is het tijd voor een aantal traditionele pelgrimsrituelen, waarvan de belangrijkste: de laatste stempel in je pelgrimspaspoort. Het onmisbare bewijs van deze geweldige prestatie.

Santiago is een ware beleving. Het biedt een veelvoud aan bezienswaardigheden en het is een van de belangrijkste culturele centra ter wereld. Deze universiteitsstad straalt gezelligheid uit en de wirwar van knusse straatjes maakt de binnenstad de perfecte locatie om de vele lokale specialiteiten te proeven. De kathedraal staat in een historische binnenstad die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en de oude binnenstad is in niets te vergelijken met die van andere steden. De monumenten van de stad zijn echte kunstobjecten in verschillende architectonische stijlen.

Afstand: 69 Km

Echte pelgrims reizen na Santiago verder naar Finisterre. Deze tour brengt je ´s ochtends met de bus onder begeleiding van een Engelstalige gids van Santiago naar Finisterre en ´s middags weer terug naar Santiago. De excursie laat de ruige Galicische kustlijn zien en de beroemde ¨Costa de la Muerte¨ (de Kust van de Dood) waar talloze schepen schipbreuk hebben geleden. Op de meest westerlijke punt ligt Finisterre (¨Het Einde van de Wereld¨). Romeinen gaven het deze naam, omdat het voor hun toen letterlijk het einde van de bekende wereld was. Voor veel pelgrims is dit het symbolische eindpunt van hun pelgrimstocht. De avond breng je door in Santiago de Compostela.

Vandaag vertrek je per vliegtuig vanuit Santiago.